海参因益补作用类似人参而得名，同时作为高营养、高蛋白、低脂肪营养食物，更是备受人们的欢迎。自古以来海参就作为一种价值极高的滋补品食用或者药用。海参是天然的营养宝库，含高比例蛋白、丰富的维生素及微量元素和一些特殊的营养物质，营养成分的种类高达50多种。海参有主补元气、滋益五脏六腑和祛虚损的养生功能。有生百脉血、补肾益精、除劳祛症、滋阴利水、补正软坚和通肠润燥等多种药用功能。所以它的营养价值非常高。
因为海参一年有两次休眠时期，冬眠和夏眠。所以它的采捕季节只有两季，分别是春天的5月份和秋天的10月份。而采捕的形式主要靠人工潜入海底捕捞，因为海参主要生长方式一般是附着在礁石上生长，所以只能人工采捕，数量也不多。一般采捕上来之后每100斤活海参只能出3斤干海参，所以它的价格也是比较昂贵的。
海参产品现在主要有淡干海参、盐干海参、冻干海参、冻煮鲜海参、高压海参、盐渍海参、即食海参、冻发海参、海参胶囊、液态海参等种类。其中干海参都是需要泡制后才可食用的，对于发制方法，虽然大多人都会，但为了更好地保存营养，还是有很多细节是需要注意的。
步是要泡发回软
先将海参按照食用量取出，一般可按照家庭每周食用量7~14只发制，放到无油的容器中，加入干净的水没过海参，放入冰箱内冷藏浸泡两天，每天换水1~2次，使海参回软。
第二步是一次蒸煮
待海参泡软后，把海参放进无油的容器里加水没过海参上火煮水开后再调至小火继续煮15~30分钟，停火后，使容器里的水和海参自然凉透。
第三步是清洗海参
将蒸煮过一遍的海参，沿海参腹部原有切口纵向剪开，并去除海参腹内的残余内脏和海参的沙嘴，海参腹内有数道白色筋膜，含有丰富的营养物质，不要去除扔掉。
第四步是二次蒸煮
将清洗过的海参，再置于火上进行二次蒸煮，开锅后转小火继续煮15~30分钟，停火后使容器里的水和海参自然凉透。
 
第五步是低温涨发
后把凉透的海参放进清水里，放进冰箱里冷藏继续涨发一天即可直接食用或用于烹制海参菜肴。发制好的海参至少会比干海参增长两倍大小。